Belgium e Iran cerraron su enfrentamiento en la fase de grupos del Mundial 2026 con un empate sin goles en el Los Angeles Stadium de Panamá. Un resultado que dejó puntos sobre la mesa para los belgas, quienes dominaron ampliamente pero no lograron romper una defensa iraní compacta y ordenada en su estructura de cinco defensores.
El partido comenzó con protagonismo claro de Belgium desde los primeros minutos. Ya en el tercero, Romelu Lukaku recibió una tarjeta amarilla por foul, adelantando un encuentro donde la intensidad no tardaría en elevarse. Los belgas, que alinearon en 4-2-3-1, controlaron la posesión del balón de principio a fin, acumulando 622 pases frente a los 268 de los iraníes, y generaron un dominio territorial abrumador.
En el minuto 25, una revisión del VAR sobre una acción de Mehdi Taremi fue revisada sin que el árbitro tomara decisiones inmediatas. Minutos después, en el 33, Saeed Ezatolahi de Iran vio la cartulina amarilla por foul. Belgium seguía presionando, acumulando 154 ataques totales contra 63 de Iran, con 96 ataques peligrosos por apenas 25 de los visitantes. Sin embargo, la defensa en línea de cinco del conjunto iraní, con cambios estratégicos en el descanso cuando Alireza Jahanbakhsh fue sustituido por Saleh Hardani, se mantuvo firme.
El giro del partido llegó en el minuto 66 con la expulsión de Nathan Ngoy de Belgium por falta profesional en último hombre. La tarjeta roja transformó completamente el contexto táctico: Belgium perdía su superioridad numérica y debía reorganizarse en inferioridad. El equipo de los Diablos Rojos realizó cambios inmediatos, sacando a Arthur Theate por Lukaku en el 73 para reorganizarse defensivamente.
Iran, más alentada tras la expulsión, realizó también sus movimientos: Milad Mohammadi fue sustituido por Ehsan Hajsafi en el 66, y Mehdi Torabi por Mohammad Mohebi en el mismo minuto. Los iraníes presionaban pero sin convertir la superioridad en oportunidades claras. Las estadísticas ofensivas de Belgium seguían siendo dominantes incluso con diez hombres: 23 tiros contra 7, y 7 tiros a puerta frente a 3.
Los últimos minutos vieron más movimientos de ambas bancadas. Belgium introdujo a Matías Fernández-Pardo por Kevin De Bruyne en el 87, en un cambio que pareció más defensivo. Iran completó su rotación con los cambios de Shahriar Moghanlou por Saman Ghoddos en el 79, y Amirhossein Hosseinzadeh por Ezatolahi en el 85.
El empate sin goles reflejó un partido de dos mitades: una primera donde Belgium controló pero no concretó, y una segunda donde la expulsión los igualó numéricamente ante Iran. Con 70.242 espectadores en las gradas de Los Angeles Stadium, ambas selecciones firman un resultado que deja todo abierto en la carrera por los Octavos de Final de la Fase de Grupos.
