South Africa sorprendió a Korea Republic con una victoria por 1-0 en la fase de grupos del Mundial 2026, disputado en el Monterrey Stadium de Guadalupe ante 53.500 espectadores. El partido, celebrado el 24 de junio bajo lluvia ligera y temperatura de 20°C, dejó un resultado que daba alas a los sudafricanos en su batalla por avanzar en el Grupo A.
El encuentro transcurrió equilibrado durante la primera mitad, con ambas selecciones sin romper el 0-0 en el descanso. Korea Republic plantó un esquema de 3-4-2-1 que le permitió dominar la posesión del balón, llegando al 68% en el cómputo global, mientras que South Africa se organizó en 4-2-3-1 y aprovechó su efectividad defensiva para mantener el marcador cerrado.
El giro decisivo llegó en la reanudación. Korea Republic realizó tres cambios simultáneos en el minuto 46, sustituyendo a Tae-seok Lee por Jens Castrop, a Seung-ho Paik por Jin-gyu Kim y a Hee-chan Hwang por Heung-min Son en busca de mayor pegada ofensiva. Sin embargo, fue South Africa quien encontró el gol cuando faltaban 27 minutos para el final: Thapelo Maseko anotó en el minuto 63, asistido por Tshepang Moremi, en una jugada que cambió completamente el escenario del partido.
Con ventaja en el marcador, South Africa se replegó aún más defensivamente. Los cambios continúan llegando en ambos bandos: Oswin Appollis entró por Tshepang Moremi en el minuto 62, Min-jae Kim sustituyó a Jin-seob Park en el 66, y Hyeon-gyu Oh relevó a Gue-sung Cho en el 74. También se registraron cambios en las filas locales, con la entrada de Relebohile Mofokeng por Jayden Adams en el minuto 80.
Las tarjetas amarillas llegaron en la recta final: Aubrey Modiba (73') vio cartulina por foul, mientras que Gue-sung Cho (79') recibió igual sanción por las mismas razones. El equipo coreano generó más peligro ofensivo, con 92 ataques peligrosos contra 22 de South Africa, pero no logró materializar sus ocasiones.
Las estadísticas revelan una clara superioridad territorial de Korea Republic: 720 pases contra 339, ocho tiros contra 13 (estos más precisos) y tres tiros a puerta frente a cuatro. South Africa fue más efectivo en la defensa, con sólo tres fueras de juego cometidos, mientras que Korea Republic no incurrió en ninguno. Ambos equipos registraron 1 tarjeta amarilla cada uno.
Con este resultado, South Africa conquista tres puntos vitales en la lucha por la clasificación, mientras que Korea Republic, a pesar de su dominio del balón, suma una derrota inesperada que complica sus opciones en el Grupo A del Mundial 2026.
