España cerró su pase a semifinales del Mundial 2026 con una victoria de 2-1 sobre Bélgica en cuartos de final disputado en el Los Angeles Stadium ante 70.242 espectadores. Un encuentro que se definió en los últimos compases, cuando Mikel Merino materializó la superioridad española con un disparo de derecha que decantó la balanza a favor de la selección.

El partido comenzó con una clara intención de España de tomar las riendas del juego. Así se reflejó en una posesión del 68% que le permitió generar ocasiones con regularidad. Los primeros 30 minutos fueron de dominio ibérico, y la recompensa llegaría de la mano de Fabián Ruiz, quien abrió el marcador con un disparo de derecha que sorprendió a la defensa belga. Con 1-0 en el marcador, los españoles parecían encarrilados hacia una victora cómoda.

Sin embargo, Bélgica no se rindió. La selección belga, que apenas generaba ocasiones ante una abrumadora posesión española, encontró la manera de igualar el encuentro en el 41'. Charles De Ketelaere aprovechó una asistencia de Timothy Castagne para batir al portero español y restablecer la igualdad justo antes del descanso (1-1).

El intermedio permitió a España reajustar su estrategia. De hecho, Luis de la Fuente realizó dos cambios significativos nada más comenzar la segunda mitad: ingresaron Pedri y Ferran Torres para sustituir a Fabián Ruiz y Álex Baena. Bélgica también respondió con movimientos en su alineación: Romelu Lukaku y Axel Witsel reemplazaron a Hans Vanaken y Leandro Trossard, mientras que Joaquin Seys entró por Maxim De Cuyper.

A pesar de esos cambios, el dominio español se mantuvo intacto. Las estadísticas lo confirman: 17 tiros españoles frente a solo 5 belgas, 8 tiros a puerta contra 2, 85 ataques peligrosos frente a 25, y 660 pases completados por España comparados con los 313 de Bélgica. Bélgica dependía de la precisión en el contragolpe, pero España fue impermeablemente sólida defensivamente durante el tramo final.

El gol definitivo llegó en el 88' cuando Mikel Merino, tras ingresar en el 86' ocupando el lugar de Dani Olmo, selló la remontada española con un disparo de derecha que no perdonó. Apenas dos minutos después, Aymeric Laporte vería la tarjeta amarilla, mientras que en el descuento Axel Witsel recibía otra amonestación. España había conseguido el pase a las semifinales.

Las tarjetas amarillas fueron escasas en un partido relativamente ordenado: Pau Cubarsí la recibió en el 43' por falta, mientras que Kevin De Bruyne fue amonestado en el 85' antes de ser sustituido. La historia, sin embargo, quedó escrita por la capacidad de España para materializar su superioridad y por la eficacia de Merino en el cierre del encuentro.